Capitolul XVIII - Botezul şi prietenia ta cu Dumnezeu

„Iată apă! Ce mă împiedică să fiu botezat?“ Această întrebare a fost pusă în secolul I e.n. de un funcţionar de la curtea Etiopiei. Un creştin pe nume Filip îi demonstrase că Isus era promisul Mesia. Profund impresionat de cele învăţate din Scripturi, etiopianul a trecut la acţiune. El şi-a manifestat dorinţa de a fi botezat!  Faptele 8:26–36.Dacă ai studiat cu atenţie capitolele precedente, poate că şi tu te întrebi: Ce mă împiedică să fiu botezat? Ai învăţat deja despre promisiunea biblică de a trăi veşnic în Paradis (Luca 23:43; Revelaţia 21:3, 4). Ai învăţat, de asemenea, despre starea morţilor şi despre speranţa învierii (Eclesiastul 9:5; Ioan 5:28, 29). Probabil că asişti alături de Martorii lui Iehova la întrunirile congregaţiei şi observi modul în care practică ei religia adevărată (Ioan 13:35). Şi, lucrul cel mai important, ai început să cultivi relaţii personale cu Iehova Dumnezeu. Cum poţi arăta că doreşti să-i slujeşti lui Dumnezeu? Isus le-a spus continuatorilor săi: „Duceţi-vă . . . şi faceţi discipoli din oameni ai tuturor naţiunilor, botezându-i“ (Matei 28:19). Isus însuşi a fost botezat în apă, lăsându-ne un exemplu în acest sens. El n-a fost doar stropit cu apă şi nici nu i s-a turnat apă pe cap (Matei 3:16). Cuvântul „a boteza“ provine dintr-un termen grecesc care înseamnă „a cufunda“. Prin urmare, botezul creştin presupune cufundarea totală în apă.Botezul în apă este o cerinţă pentru toţi cei care doresc să se bucure de relaţii personale cu Iehova Dumnezeu. Prin botez, demonstrezi în mod public că doreşti să-i slujeşti lui Dumnezeu şi că îţi găseşti desfătarea în înfăptuirea voinţei sale (Psalmul 40:7, 8). Totuşi, ca să te califici pentru botez, trebuie mai întâi să faci anumiţi paşi. Ai nevoie de cunostinta si de credinta Tu ai început deja să faci primul pas. Cum? Asimilând cunoştinţă despre Iehova Dumnezeu şi Isus Cristos, probabil printr-un studiu sistematic al Bibliei (Ioan 17:3). Însă mai ai multe lucruri de învăţat. Creştinii doresc ‘să fie umpluţi de cunoştinţa exactă a voinţei [lui Dumnezeu]’ (Coloseni 1:9). De mare ajutor în acest sens îţi va fi asistarea la întrunirile Martorilor lui Iehova. De fapt, este chiar important să faci acest lucru (Evrei 10:24, 25). Participând cu regularitate la întruniri, îţi vei îmbogăţi cunoştinţa despre Dumnezeu.Bineînţeles, nu trebuie să cunoşti Biblia pe de rost ca să te califici pentru botez. Funcţionarul de la curtea Etiopiei cunoştea câteva lucruri din Scripturi, însă avea nevoie de ajutor pentru a înţelege anumite pasaje (Faptele 8:30, 31). Şi tu mai ai multe de învăţat. De fapt, întotdeauna vei avea ceva de învăţat despre Dumnezeu (Eclesiastul 3:11). Cu toate acestea, înainte de botez, trebuie să cunoşti şi să accepţi cel puţin învăţăturile de bază ale Bibliei, cum ar fi adevărul despre starea morţilor şi importanţa numelui lui Dumnezeu şi a Regatului său (Evrei 5:12). Dar cunoştinţa nu este suficientă, deoarece „fără credinţă este imposibil să-i plăcem lui Dumnezeu“ (Evrei 11:6). Potrivit Bibliei, când au aflat mesajul creştin, unii locuitori ai Corintului antic „au început să creadă şi au fost botezaţi“ (Faptele 18:8). În mod asemănător, prin studierea Bibliei capeţi credinţa că această carte este Cuvântul inspirat al lui Dumnezeu. De asemenea, studierea Bibliei te va ajuta să manifeşti credinţă în promisiunile lui Dumnezeu şi în puterea salvatoare a jertfei lui Isus.  Iosua 23:14; Faptele 4:12; 2 Timotei 3:16, 17. Vorbeste-le altora despre adevarul Bibliei Pe măsură ce credinţa ta va creşte, îţi va fi greu să ţii numai pentru tine lucrurile învăţate (Ieremia 20:9). Vei simţi dorinţa puternică de a le vorbi şi altora despre Dumnezeu şi scopurile sale.  2 Corinteni 4:13.La început, ai putea să le vorbeşti cu tact despre adevărul Bibliei rudelor, prietenilor, vecinilor şi colegilor de muncă. Cu timpul, poate că vei dori să participi la lucrarea de predicare organizată, efectuată de Martorii lui Iehova. Vorbeşte-i Martorului sau Martorei cu care studiezi Biblia despre dorinţa ta. Dacă eşti calificat pentru ministerul public, se vor face demersuri pentru ca tu şi persoana cu care studiezi să vă întâlniţi cu doi bătrâni de congregaţie. Cu această ocazie îi vei cunoaşte mai bine pe bătrânii creştini care păstoresc turma lui Dumnezeu (Faptele 20:28; 1 Petru 5:2, 3). Dacă aceşti bătrâni constată că înţelegi învăţăturile de bază ale Bibliei şi că crezi în ele, că trăieşti în armonie cu principiile lui Dumnezeu şi că vrei realmente să devii Martor al lui Iehova, te vor anunţa că eşti calificat să participi la ministerul public ca proclamator nebotezat al veştii bune.Totodată, s-ar putea să fie necesar să faci schimbări în viaţă ca să te califici pentru ministerul public. Poate că va trebui să renunţi la unele practici ascunse. De aceea, înainte de a cere să devii vestitor nebotezat, trebuie să fii sigur că nu te faci vinovat de păcate grave, cum ar fi imoralitatea sexuală, beţia şi consumul de droguri. 1 Corinteni 6:9, 10; Galateni 5:19–21. Cainta si convertire Înainte de a te califica pentru botez mai trebuie să faci câţiva paşi. Apostolul Petru a spus: „Căiţi-vă . . . şi întoarceţi-vă, ca să vă fie şterse păcatele“ (Faptele 3:19). A te căi înseamnă a regreta sincer o faptă comisă. Căinţa este foarte importantă pentru cei care au dus o viaţă imorală. Însă chiar şi cei cu o conduită relativ morală trebuie să se căiască. De ce? Deoarece toţi oamenii sunt păcătoşi şi au nevoie de iertarea lui Dumnezeu (Romani 3:23; 5:12). Înainte să studiezi Biblia, nu cunoşteai voinţa lui Dumnezeu. Cum ai fi putut atunci să-i îndeplineşti pe deplin voinţa? Înţelegi, aşadar, de ce trebuie să te căieşti?Căinţa trebuie urmată de convertire, sau ‘întoarcere’. Nu este suficient să regreţi unele lucruri. Trebuie să respingi modul de viaţă din trecut şi să fii ferm hotărât să faci de acum înainte ceea ce este drept. Căinţa şi convertirea sunt doi paşi necesari înainte de botez. Dedicare personala Mai este un pas important pe care trebuie să-l faci înainte de botez: dedicarea la Iehova Dumnezeu.Când i te dedici lui Iehova Dumnezeu într-o rugăciune rostită din toată inima, îi promiţi că-i vei acorda pentru totdeauna devoţiune exclusivă (Deuteronomul 6:15). Dar de ce ar dori cineva să facă acest pas? Să ne gândim ce se întâmplă când un bărbat începe să curteze o femeie. Cu cât o cunoaşte mai bine şi îi vede calităţile deosebite, cu atât se simte mai atras de ea. Este firesc ca, după un timp, să o ceară în căsătorie. E adevărat, căsătoria aduce cu sine responsabilităţi. Însă iubirea îl va îndemna pe acest bărbat să facă pasul decisiv. Când ajungi să-l cunoşti şi să-l iubeşti pe Iehova, te simţi îndemnat să-i slujeşti din toată inima şi să i te închini fără rezerve. Oricine doreşte să-l imite pe Fiul lui Dumnezeu, Isus Cristos, trebuie „să se renege“ (Marcu 8:34). A ne renega presupune a ne asigura că dorinţele şi obiectivele noastre nu ne împiedică să-i acordăm lui Dumnezeu ascultare absolută. Prin urmare, încă înainte de a te boteza, trebuie să demonstrezi că principalul tău obiectiv în viaţă este înfăptuirea voinţei lui Iehova Dumnezeu. 1 Petru 4:2. Cum poti depasi teama de esec ? Unii ezită să se dedice lui Iehova deoarece le este frică să facă un pas atât de important. Probabil că le este teamă că vor trebui să-i dea socoteală lui Dumnezeu în calitate de creştini dedicaţi. Temându-se că nu vor putea trăi la înălţimea dedicării lor sau că îl vor dezamăgi pe Iehova, ei preferă să nu facă acest pas.Pe măsură ce vei învăţa să-l iubeşti pe Iehova, vei dori să i te dedici şi să faci tot posibilul ca să trăieşti la înălţimea dedicării tale (Eclesiastul 5:4). După dedicare, vei vrea cu siguranţă ‘să umbli într-un mod demn de Iehova cu scopul de a-i plăcea pe deplin’ (Coloseni 1:10). Iubindu-l pe Dumnezeu, nu ţi se va părea prea greu să faci voinţa lui. Fără îndoială, vei fi de acord cu apostolul Ioan, care a scris: „Iată ce înseamnă iubirea de Dumnezeu: să respectăm poruncile sale; iar poruncile sale nu sunt împovărătoare“. 1 Ioan 5:3. Nu trebuie să fii perfect ca să i te dedici lui Dumnezeu. Iehova îţi cunoaşte limitele şi nu îţi va cere niciodată ceva peste puterile tale (Psalmul 103:14). El vrea să reuşeşti şi te va sprijini (Isaia 41:10). Poţi fi sigur că dacă te încrezi în Iehova din toată inima, el „îţi va netezi cărările“. Proverbele 3:5, 6. Simbolizeaza-ti dedicarea prin botez Meditând la lucrurile discutate, vei putea să i te dedici lui Iehova în rugăciune. De asemenea, toţi cei care îl iubesc cu adevărat pe Dumnezeu trebuie ‘să facă o declaraţie publică pentru salvare’ (Romani 10:10). Tu cum poţi face acest lucru?Spune-i supraveghetorului care prezidează în congregaţia ta că vrei să te botezi. El se va îngriji ca unii bătrâni ai congregaţiei să analizeze împreună cu tine mai multe întrebări referitoare la învăţăturile de bază ale Bibliei. Dacă vor constata că eşti calificat pentru botez, aceşti bătrâni îţi vor spune că te poţi boteza la următorul congres. De obicei, cu ocazia congreselor se prezintă o cuvântare despre semnificaţia botezului. După aceea, vorbitorul îi invită pe toţi candidaţii la botez să răspundă la două întrebări simple. Prin răspunsurile lor ei fac o „declaraţie publică“ a credinţei lor.Botezul este actul public prin care arăţi că te-ai dedicat lui Dumnezeu şi că de acum înainte eşti Martor al lui Iehova. Candidaţii la botez sunt cufundaţi complet în apă pentru a arăta public că i s-au dedicat lui Iehova. Semnificatia botezului tau Isus a spus că discipolii săi aveau să fie botezaţi „în numele Tatălui şi al Fiului şi al spiritului sfânt“ (Matei 28:19). Cu alte cuvinte, candidatul la botez recunoaşte autoritatea lui Iehova Dumnezeu şi a lui Isus Cristos (Psalmul 83:18; Matei 28:18). De asemenea, el recunoaşte rolul şi acţiunea spiritului sfânt al lui Dumnezeu, adică a forţei lui active.  Galateni 5:22, 23; 2 Petru 1:21.Şi totuşi, botezul nu este o spălare în apă. El simbolizează ceva foarte important. Cufundarea în apă simbolizează faptul că ai murit faţă de modul tău de viaţă din trecut, iar ridicarea din apă sugerează că ai revenit la viaţă pentru a înfăptui voinţa lui Dumnezeu. Nu uita că te-ai dedicat lui Iehova Dumnezeu însuşi, nu unei activităţi, unei cauze, unor oameni sau unei organizaţii. Dedicarea şi botezul constituie începutul unei prietenii foarte strânse cu Dumnezeu.  Psalmul 25:14. Însă botezul nu garantează salvarea. Apostolul Pavel a scris: „Duceţi-vă la bun sfârşit propria salvare, cu teamă şi tremur“ (Filipeni 2:12). Botezul este doar începutul. Dar cum poţi rămâne în iubirea lui Dumnezeu? Vom vedea în ultimul capitol.